Ebben a protokollcsaládban a fizikai és az adatkapcsolati szintet egy ún. Ethernet hálózati csatlakozó biztosítja. A hostok között végigmegy egy kábel, és ez az Ethernet egy ún. CSMA/CD (Carrier Sense Multipla Access with Collision Detect) technikával biztosítja azt, hogy egyszerre csak egyvalaki használja ezt a kábelt, illetve ha ezt nem sikerül elérnie, akkor az egymással "ütközo" adókat véletlen ideig várakoztatja, majd megpróbálhatnak újraadni. Minden egyes Ethernet csatlakozó-nak van egy 48-bites egyedi címe, és minden egyes Ethernet csatlakozó csak azokat az csomagokat veszi le a kábelrol, amelynek o a címzettje (vagy az üzenet egy ún. broadcast üzenet volt, amit mindenkinek meg kell kapnia). Egy host akár több Ethernet csatlakozóval is rendelkezhet, amelyek más-más LAN-okon vannak ( multihomed host). Ekkor ez a host képes lesz routing-feladatokat is ellátni: például az egyik hálózatról üzeneteket átküldeni a másikra, ha szükséges (az ilyen hostokat gateway gépeknek is nevezik).
Megjegyzés: A TCP/IP protokollok felsobb szintjei nagymértékben kihasználják azt, hogy alattuk egy "üzenetszórásos" (azaz broadcast-re is képes tudó) hálózati csatlakozó van, de megoldottnak tekintheto a TCP/IP protokolloknak soros (mondjuk egy szabványos RS-232) vonalon keresztüli használata (az IBM PC-ken a TCP/IP megy ArcNET hálózati interface felett is).