Ezzel a függvénnyel kapcsolhatjuk be a PHP saját belső kimenet pufferelési mechanizmusát. Ameddig a kimenet pufferelés be van kapcsolva, a fejlécadatokon kívül semmiféle kimenet nem hagyja el a PHP háza tájékát, az egy belső pufferben tárolódik.
Ennek a puffernek a tartalma az ob_get_contents() függvény segítségével változóba másolható. Ha végül szeretnénk a puffer tartalmát kiadni a php kezéből, akkor jön szóba az ob_end_flush(). Ha valamiért menet közben úgy döntünk, a puffer tartalma mégis felesleges, az ob_end_clean() csendben és titokban megsemmisíti a pufferünket tartalmastól, nem hagyja el egy bájt sem ekkor a php-t.
Az itt output_callback néven nevezett második, opcionális paraméter segítségével megadhatunk egy függvényt, melynek egy string típusú adatot kell paraméterként fogadnia, és ugyancsak stringet kell visszaadnia. Ez a megadható függvény akkor hívódik meg, amikor az ob_end_flush() meghívásra kerül, vagy a script végeztével a kimeneti puffer ürítésekor, automatikusan. Ekkor megkapja ez az output_callback paraméterben megadott függvény a puffer tartalmát, ezzel eljátszhadozhat, majd visszaadja a játszadozás eredményét, és ez kerül végül a php kimenetére.
Megjegyzés: A 4.0.4-es PHP verziótól felfele létezik egy ob_gzhandler() nevű beépített php függvény, mely segítségével gz tömörített formában küldhetjük el adatainkat a böngésző fele. Az ob_gzhandler() erre csak akkor vetemedik, ha úgy találja, a böngésző ezt a gzip kódolt formátumot elfogadja. Ezt a függvényt tehát az ob_start() második paramétereként megadva használhatjuk fel.
A pufferek egymásba ágyazhatóak, azaz miközben már van aktív kimeneti pufferünk, hozhatunk létre még egyet. Viszont ez esetben biztosnak kell lennünk abban, hogy az ob_end_flush() megfelelő számban meg legyen hívva. Ha több output_callback is meg van ilyenkor adva, mindegyik pufferhez másfajta, akkor azok mind sorban végrehajtódnak az egymásba ágyazottság sorrendjében.
Az ob_end_clean(), ob_end_flush(), ob_clean(), ob_flush() és ob_start() nem hívható "callback" függvényekből. Ha callback függvényből hívod ezeket, a viselkedés nem definiált. Ha törölni szeretnéd egy buffer tartalmát, ad vissza "" (üres karaktersorozatot) a callback függvényből.
A következő kimenet jön létre:
Lásd még: ob_get_contents(), ob_end_flush(), ob_end_clean(), ob_implicit_flush() és ob_gzhandler().