A Linuxot kezdetben pusztán az Internetről lehetett beszerezni, és az installálás nem volt túl megkönnyítve. Ekkor a rendszert még csak a számítógéphez nagyon értők használták. A népszerűség növekedtével azonban igény mutatkozott olyan programcsomag-rendszerre, amely a kevésbé szakértő számára is lehetővé teszi a telepítést. Ez volt az oka a Linux-terjesztések (disztribúciók) megjelenésének.
Általános tendenciaként azt említhetjük, hogy az egyre későbbi disztribúciók egyre jobban megkönnyítik a felhasználó dolgát. Igaz, ennek ára van: egyrészt a legautomatikusabb változatok pénzbe kerülnek, másrészt egy automatikus telepítés sohasem olyan gazdaságos, mint egy kézi vezérlésű. Tehát egy automatikus telepítéskor felkerülhetnek felesleges programok is, vagy a konfiguráció nem a legjobban illeszkedik a rendszerhez, viszont a telepítés elkezdése és a rendszer használatbavétele közt sokkal kevesebb idő telik el, és az új programváltozatok is könnyen telepíthetők lesznek.
[...]
A disztribúciókkal kapcsolatban lásd
ezt a fejezetet.